Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles

Vea cómo los autobuses escolares que funcionan con CNG ayudaron al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) a pasar la prueba.

Con más de 40,000 alumnos que confían en que sus autobuses los recogerán en la mañana y los llevarán a casa en la tarde, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (Los Angeles Unified School District, LAUSD) necesita un suministro de combustible limpio, costeable y confiable. Por eso es que el segundo distrito escolar más grande del país acudió a SoCalGas® para que abasteciera de combustible a más de un tercio del total de su flotilla de autobuses escolares.


El LAUSD eligió el gas natural comprimido (compressed natural gas, CNG) porque tiene una combustión limpia, y es económico y confiable. Al tener la mayor flotilla de autobuses escolares que funcionan con CNG de California, el distrito escogió a SoCalGas porque necesitaba un socio experto que mantuviera sus tanques llenos.

“Es un buen producto; es bueno para el medio ambiente y nos da buen servicio”, dice Donald Wilkes, Director de Transporte del LAUSD.

¡Los autobuses escolares amarillos apuestan al verde!

Con ayuda de SoCalGas, el LAUSD lanzó un programa piloto en la década de 1980, y empezó con cuatro autobuses escolares impulsados por CNG. Con los años, el distrito también pensó en autobuses impulsados por metanol, y más tarde consideró los vehículos eléctricos, pero decidió que el CNG era la mejor opción de combustible alterno. Actualmente 475 de los autobuses escolares del distrito funcionan con CNG.

"Es un combustible de combustión limpia; no se tienen los vapores en las zonas de carga de los alrededores de los planteles escolares..."

“Es un combustible de combustión limpia; no se tienen los vapores en las zonas de carga de los alrededores de los planteles escolares”, dice Wilkes. “Queremos que cualquier lugar donde tengamos niños y personal sea lo más seguro y saludable posible”.

Wilkes sabe lo fuertes que pueden ser los vapores de los autobuses a diésel. El nativo del sur de California condujo un autobús escolar en la década de 1980. Los días calurosos representaban una lucha entre las ganas de dejar que entrara aire al autobús y el temor de que se colaran los vapores por las ventanas traseras. “Los chicos se quejaban. Hacía calor y querían bajar las ventanillas y uno tenía que lidiar con esos vapores”, recuerda. “Al cambiar a CNG, eso ya no existe”.

El distrito empezó a sustituir muchos de sus autobuses a principios de la década de 2000. Y en 2003, la Junta Escolar aprobó una Iniciativa de Respiración Saludable, como un esfuerzo para hacer ecológico al distrito, incluidos sus autobuses. La iniciativa especificaba su preferencia por contar con autobuses nuevos que funcionaran con CNG. Desde entonces, el distrito ha agregado dos estaciones de abastecimiento de CNG. Ahora los padres notan menos vapores en los sitios de carga y los alumnos aprenden la diferencia que su propio distrito puede hacer a favor del medio ambiente.

Reemplazando cientos de autobuses que funcionan con diésel por autobuses impulsados por CNG, el distrito ha reducido sus emisiones de gases de efecto invernadero en 2,595 toneladas métricas, lo que representa una reducción del 7.5 por ciento desde 2007.

Incentivos y ahorros en combustible

El LAUSD pudo usar subvenciones federales para pagar la mayoría de los costos de sus nuevos autobuses impulsados por CNG. El Distrito de Control de la Calidad del Aire de la Costa Sur (SCAQMD) pagó alrededor del 90 por ciento del costo, dijo Wilkes. Y el distrito paga mucho menos por CNG que por diésel. “Es un equivalente a galones de gasolina más económico en comparación con la gasolina o el diésel”, dice Wilkes, quien calcula que el costo por milla es alrededor de 20 centavos más barato en general para el CNG en comparación con el diésel. “Eso puede ser muy importante cuando se multiplica eso por el número de autobuses que tenemos”.

"Desde una perspectiva del presupuesto, uno sabe cuánto va a pagar. Con la gasolina y el diésel, eso puede ser incierto".

Además, el precio del gas natural se ha mantenido estable. “No tiene la tendencia a los picos en los precios que se ven en la gasolina y el diésel”, dice Wilkes. "Desde una perspectiva del presupuesto, uno sabe cuánto va a pagar. Con la gasolina y el diésel, eso puede ser incierto".

Otros ahorros que el distrito escolar ha hecho con el CNG se deben al sistema de abastecimiento de combustible de carga prolongada en sitio. Los conductores estacionan sus autobuses en sus estaciones al final de su turno, conectan el sistema de abastecimiento de combustible al autobús, lo dejan toda la noche y luego lo desconectan en la mañana cuando el autobús está totalmente abastecido de combustible. El distrito logra la máxima cantidad de millas del autobús cada día y no tiene que pagarle al conductor por esperar a que se cargue de combustible. “Ayuda a reducir costos”, dice Wilkes.

El LAUSD y SoCalGas

El LAUSD es experto en llevar a sus alumnos a clases a tiempo. Pero para aprender a recorrer el mundo del gas natural comprimido, el enorme distrito acudió a SoCalGas y a sus ejecutivos de cuenta para solicitar el apoyo técnico y los recursos para llenar de combustible sus autobuses.

Cuando iniciaron su relación a través del CNG, los ejecutivos de cuenta de SoCalGas asumieron el papel del maestro para asegurarse de que los funcionarios del LAUSD entendieran el proceso de transición. “Siempre han estado ahí” para responder nuestras preguntas, dice Wilkes. “Organizaron muchas reuniones para asegurarse de que entendiéramos todo. Ha sido una relación muy positiva”.

CNG: a la cabeza de la clase

Ahora que el LAUSD ha probado el proceso de transición de cambiar gran parte de su vieja flotilla de autobuses que funcionan con diésel a CNG limpio, recibe llamadas de otros distritos escolares interesados en hacer el cambio. “Siempre me preguntan sobre nuestra flotilla”, dice Wilkes. Él cita como una ventaja las subvenciones que pone a la mano el SCAQMD para comprar los autobuses. Y para los distritos del área de servicio de SoCalGas, dice, la confiabilidad de la empresa y su personal experto hacen que el cambio al CNG sea más factible. “SoCalGas se ha unido como socio para ayudar con la entrega de gas natural comprimido”, dice Wilkes. “Si uno logra obtener ayuda con esa infraestructura, tiene un gran trecho recorrido”.

Wilkes ve la contribución de los fabricantes con la variedad de autobuses producidos que funcionan con CNG. Y cuando ofrecen autobuses más pequeños, impulsados al igual que los más grandes con CNG, prevé que todavía más distritos seguirán la ruta trazada por el LAUSD. El director de transporte del distrito opina que el CNG jugará un papel cada vez más importante en las necesidades de transporte de los distritos escolares. “El CNG sigue siendo una mejor compra y es simplemente un mejor motor en lo que se refiere al medio ambiente”, dice Wilkes. “Sí veo un crecimiento en el mercado del CNG conforme los operadores de flotillas grandes reemplazan sus vehículos. Nosotros hemos invertido en el CNG y planeamos quedarnos con él”.

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Los materiales de este estudio de caso se proporcionan únicamente con fines informativos y no son una predicción o garantía de ningún ahorro o de los resultados que se obtendrán a partir del uso de gas natural. Es posible que varios factores influyan en los resultados reales, incluidos los precios futuros del gas, el equipo que se utilice, el uso real y otras condiciones de operación. De forma específica, SoCalGas no respalda ni proporciona garantía alguna sobre la idoneidad para ningún propósito o uso particular de equipo alguno seleccionado por el cliente.